Estudo identifica vírus no Brasil com potencial pandêmico

Uma nova ferramenta desenvolvida por pesquisadores da Universidade de Edimburgo, na Escócia, visa identificar vírus com alto potencial para desencadear futuras pandemias. O estudo, que compila informações sobre patógenos, pode auxiliar cientistas a avaliar rapidamente os riscos associados a novos vírus descobertos em humanos e prever características do próximo agente causador de uma emergência global de saúde.

Anualmente, entre dois e três vírus até então desconhecidos em humanos são identificados, uma tendência observada desde a década de 1960. A maioria desses vírus recebe pouca atenção científica, e informações sobre eles frequentemente se perdem na literatura. No entanto, a história recente, com a identificação do HIV-1 (AIDS) e do SARS-CoV-2 (Covid-19), demonstra como a descoberta de novos vírus pode preceder pandemias com dezenas de milhões de vítimas.

## Foco em Vírus de RNA e Transmissão Humana

O catálogo foi criado com base em vírus de RNA, que são os principais causadores das pandemias recentes. Embora existam milhões de espécies de vírus de RNA na natureza, apenas 239 são conhecidos por infectar humanos. Desses, os cientistas destacaram aqueles que representam maior risco.

A capacidade de transmissão entre pessoas é um fator crucial para que um vírus se torne uma ameaça pandêmica. Vírus zoonóticos, transmitidos de animais para humanos, mas sem capacidade de circulação sustentada entre pessoas (como a raiva), representam um risco menor, embora a evolução viral possa alterar esse cenário. A preocupação maior recai sobre vírus que já conseguem se espalhar entre humanos, pois podem se tornar ainda mais transmissíveis com o tempo, como visto com as variantes da Covid-19. Exemplos históricos como sarampo, caxumba e rubéola também seguiram este caminho.

## Surtos Limitados e Prevenção

O estudo também analisa vírus capazes de se transmitir entre humanos, mas que até o momento causaram apenas surtos limitados devido a um baixo número reprodutivo básico (R). Contudo, esse índice pode variar, como demonstrado pelo vírus Ebola Zaire, que se tornou uma epidemia ao atingir áreas urbanas após circular em aldeias remotas.

A pesquisa, ao catalogar e analisar esses patógenos, busca fornecer uma base para a vigilância e a resposta rápida a potenciais emergências de saúde pública, permitindo que a comunidade científica se prepare melhor para futuros desafios sanitários globais. A presença de vírus com potencial pandêmico no Brasil reforça a importância da pesquisa e da monitorização constante de patógenos.