Mineração em águas profundas ameaça moluscos raros

A exploração mineral em grandes profundidades oceânicas representa uma ameaça iminente para mais da metade das espécies de moluscos que habitam as fontes hidrotermais. Segundo a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), a mineração em águas profundas pode levar à extinção 125 das 201 espécies de moluscos conhecidas que vivem nesses ambientes extremos. A descoberta coincide com a expansão dos planos de mineração em busca de minerais essenciais para a indústria eletrônica e outros setores.

## Fontes de Vida e Minerais

As fontes hidrotermais, localizadas em fissuras na crosta terrestre, liberam água superaquecida, rica em metais como cobre, zinco, ouro e prata. Essas áreas, que podem ultrapassar 400°C, atraem empresas de mineração devido à abundância de recursos e aos crescentes impactos ambientais da mineração em terra. No entanto, esses ecossistemas únicos abrigam uma biodiversidade surpreendente, incluindo vermes tubulares gigantes, camarões pálidos e caranguejos peludos.

Os moluscos, em particular, são o foco da preocupação. O caramujo-de-pé-escamoso, por exemplo, é um organismo singular que incorpora ferro em sua estrutura, chegando a grudar em ímãs. Ele e outras espécies evoluíram para prosperar em condições extremas, utilizando bactérias quimiossintetizantes como base alimentar, em vez da luz solar. Essa adaptação os torna cientificamente importantes, mas também vulneráveis.

## Ameaça Direta ao Habitat

Das 201 espécies de moluscos avaliadas, 62% foram classificadas como em risco de extinção. A principal razão para essa classificação não é o declínio atual, mas a ameaça direta aos seus habitats. Cerca de 600 locais conhecidos no mundo contêm fontes hidrotermais, e licenças para exploração mineradora já foram emitidas para muitas dessas áreas. Cientistas alertam que a destruição desses ecossistemas, mesmo que as estruturas das fontes sejam preservadas, pode ocorrer pelo assoreamento causado pela movimentação de sedimentos nas áreas adjacentes.

A chefe de zoologia marinha do Instituto Senckenberg, Julia Sigwart, uma das cientistas envolvidas na avaliação, destacou que a mineração comercial em águas profundas, conforme planejada, pode aniquilar completamente os locais onde essas espécies vivem. A comunidade científica clama por uma reavaliação urgente dos planos de exploração para proteger essa rica e ainda pouco compreendida biodiversidade marinha.