Câncer Contagioso se Espalha por Peixes em Lago Fronteiriço

## Surto de Melanoma em Bagres no Lago Memphremagog

Uma forma rara e contagiosa de câncer de pele está se proliferando entre a população de bagres-cabeçudos-marrons no lago Memphremagog, localizado na divisa entre os estados de Vermont, nos Estados Unidos, e a província de Québec, no Canadá. Os primeiros sinais da doença foram observados por pescadores já em 2012, quando notaram tumores pretos cobrindo os corpos dos peixes. Biólogos confirmaram a presença de melanomas, um tipo de câncer de pele incomum para essa espécie, que passou a afetar mais de um terço dos bagres do lago.

## Investigação Científica Revela Origem Transmissível

Após anos de investigação, cientistas da Universidade de Vermont, em colaboração com o Departamento de Pesca e Vida Selvagem de Vermont, chegaram a uma conclusão surpreendente: o surto de câncer é transmissível entre os peixes. A hipótese central é que um único bagre desenvolveu um tumor que liberou células cancerígenas na água. Essas células, ao entrarem em contato com outros espécimes, teriam iniciado o contágio. Essa descoberta é significativa, pois representa a primeira evidência concreta de um câncer transmissível em peixes, levando a questionamentos sobre a disseminação desse fenômeno em outras populações aquáticas.

## Desafios e Implicações da Descoberta

Inicialmente, os pesquisadores descartaram causas comuns como a radiação ultravioleta, dado o hábito dos bagres de viverem no fundo dos lagos e serem mais ativos à noite. A análise de poluição e infecção por vírus ou bactérias também não apresentou resultados conclusivos. A geneticista Julie Dragon, uma das autoras do estudo publicado na revista Nature, notou que o DNA das células tumorais era intimamente relacionado entre si, mas não ao DNA dos bagres que as portavam. Isso contrariou a expectativa de que os tumores fossem originários das próprias mutações dos peixes. A confirmação de que o câncer é contagioso abre novas frentes de estudo sobre a evolução e a disseminação de doenças em ecossistemas aquáticos, com implicações para a conservação da vida selvagem.