Pelé nos EUA: Legado de 50 anos antes de Messi brilhar em Copa
Pelé chegou aos EUA em 1975, promovendo o futebol e falando sobre longevidade. 50 anos depois, Messi, aos 39, repete feito em Copa do Mundo, provando a visão do Rei.
Em meados da década de 1970, o futebol dava seus primeiros passos firmes nos Estados Unidos, impulsionado pela chegada de uma lenda: Pelé. Em 10 de junho de 1975, em uma cerimônia no icônico restaurante "21" em Nova York, o Rei do Futebol assinou seu contrato com o New York Cosmos, um movimento que o jornal The New York Times descreveu como a chegada de um "missionário" do esporte ao país.
Aos 34 anos, Pelé emergiu de uma breve aposentadoria para abraçar a missão de popularizar o esporte mais amado do planeta em solo americano. Questionado sobre sua idade, considerada avançada para o futebol profissional na época, ele demonstrou confiança e visão de futuro. "Minha idade não é um inconveniente. Encontro-me em forma e poderia jogar até os 40 anos sem dificuldades", declarou. Para Pelé, o futebol era "um esporte de criatividade, não de força física". Ele enfatizou que, para quem se cuida, a idade – seja 34, 35 ou 37 anos – era um mero detalhe. "O futebol, na realidade, é como um baile", comparou, antecipando a ideia de que a arte e a técnica superam o tempo.
## O Eco da Profecia de Pelé
Mais de cinquenta anos após a declaração visionária de Pelé, Lionel Messi, aos 39 anos, parece ecoar as palavras do Rei. Em 2026, Messi liderou a seleção argentina até a final da Copa do Mundo, disputada em Nova York, a poucos quilômetros de onde Pelé fez sua histórica assinatura. O craque argentino protagonizou uma campanha espetacular, marcando oito gols e distribuindo quatro assistências em sete partidas, conduzindo seu país à decisão do torneio no MetLife Stadium.
O estádio, construído próximo ao local do antigo Giants Stadium – palco da despedida de Pelé em 1977 –, tornou-se o cenário para a performance de outro veterano que desafia os limites da idade no esporte. O Giants Stadium, demolido em 2010, deu lugar ao moderno MetLife Stadium, um símbolo da evolução da infraestrutura esportiva nos EUA.
## O Cenário Histórico em Nova York
A chegada de Pelé aos Estados Unidos foi viabilizada por um contrato substancial com a Warner Communications, proprietária do Cosmos. A assinatura, embora negociada nas Bermudas, teve sua cerimônia simbólica realizada no "21", um local repleto de história. O restaurante, que começou como um "speakeasy" clandestino durante a Lei Seca, transformou-se em um ponto de encontro da elite nova-iorquina, frequentado por presidentes e estrelas de Hollywood. Figuras como Marilyn Monroe, Humphrey Bogart e Ernest Hemingway foram alguns dos nomes que desfrutaram do ambiente exclusivo do "21".
A atmosfera do local, com suas portas camufladas e adega oculta, mantinha o charme secreto de seus tempos de proibição. O "21" não era apenas um restaurante, mas um marco cultural, cenário de filmes e palco de encontros memoráveis. A chegada de Pelé, cercada por jornalistas e cinegrafistas, adicionou mais um capítulo à rica história deste emblemático estabelecimento nova-iorquino, reforçando a ideia de que o esporte, assim como a cultura e a sociedade, está em constante evolução.