Lukaku renasce na Copa e vira aposta da Bélgica contra defesa espanhola

Romelu Lukaku, aos 33 anos, tem se mostrado um dos atacantes mais letais da atual Copa do Mundo, ostentando uma estatística impressionante: três gols em apenas três finalizações nas últimas três partidas disputadas. Este feito, destacado pelo supercomputador da Opta Analyst, o coloca como uma das principais armas da seleção belga para o confronto contra a Espanha. O jogo, válido pelas quartas de final, acontece nesta sexta-feira, às 16h (de Brasília), no SoFi Stadium, em Inglewood, nos Estados Unidos.

A Espanha, por sua vez, chega ao duelo com a melhor defesa da competição, sendo a única equipe que ainda não sofreu gols. Mesmo atuando como reserva nos últimos três duelos, Lukaku, apelidado de Big Rom, foi decisivo, marcando contra Nova Zelândia, Senegal e Estados Unidos. Essa sequência representa uma reviravolta para o centroavante, que vinha de uma temporada europeia conturbada, marcada por lesões e atuações discretas, além de um conflito com a diretoria de seu clube italiano.

Antes da Copa, a confiança em Lukaku era baixa. Ele participou de apenas sete jogos pelo Napoli, marcando um gol e sofrendo com problemas físicos. A relação com o técnico Antonio Conte também era tensa, quase culminando em sua saída. Apesar desse cenário, o técnico da seleção belga, Rudi Garcia, apostou em sua experiência. A decisão de dar mais minutos a Charles De Ketelaere, que marcou dois gols na vitória por 4 a 1 contra os Estados Unidos, foi uma estratégia inicial, mas Lukaku provou seu valor.

Sua influência já foi sentida na fase de grupos, quando entrou contra o Egito e participou do gol de empate, que acabou sendo um gol contra do adversário. No entanto, sua atuação mais notável foi contra Senegal. Entrando no intervalo, ele mudou o panorama da partida, que a Bélgica perdia por 2 a 0. Lukaku marcou o gol que iniciou a reação, e a equipe virou o jogo, garantindo a classificação com um gol de pênalti na prorrogação. Em um gesto de confiança, ele cedeu a bola para Youri Tielemans bater o pênalti decisivo.

Lukaku é o maior artilheiro da história da Bélgica, com 93 gols, e também o maior artilheiro do país em Copas do Mundo, com oito gols em quatro edições. Seu aproveitamento de 75% nesta Copa, com três gols em quatro finalizações totais, demonstra que o atacante está recuperando seu melhor ritmo. A expectativa é que ele represente um desafio significativo para a sólida defesa espanhola, liderada por jogadores como Unai Simón, Cubarsí e Laporte.