EUA buscam revanche contra Bélgica em duelo decisivo pela Copa

Os Estados Unidos entram em campo nesta segunda-feira (6), às 21h (de Brasília), em Seattle, para um reencontro com a Bélgica que carrega o peso de uma memória dolorosa: a eliminação nas oitavas de final da Copa do Mundo de 2014. Naquela ocasião, os belgas venceram por 2 a 1 na prorrogação, em Salvador, em uma partida memorável, marcada por uma atuação heroica do goleiro americano Tim Howard, que realizou 15 defesas.

Doze anos depois, as seleções se enfrentam novamente em um Mundial sediado conjuntamente por EUA, Canadá e México. A equipe americana chega renovada sob o comando do técnico argentino Mauricio Pochettino. Os Estados Unidos lideraram seu grupo na fase inicial e venceram a Bósnia por 2 a 0, alcançando as oitavas de final com um desempenho inédito: dez gols marcados, três vitórias e duas partidas sem sofrer gols em uma única edição do torneio. Pochettino também se tornou o primeiro treinador a somar três vitórias americanas em uma Copa.

A escalada dos EUA quase sofreu um revés com a expulsão de Folarin Balogun, artilheiro da equipe com três gols, na partida contra a Bósnia. A punição, decorrente de um lance que resultou em cartão vermelho após revisão do VAR, gerou polêmica e críticas do treinador. No entanto, a FIFA decidiu neste domingo (5) suspender o cumprimento da suspensão automática de Balogun por um período probatório de um ano, permitindo sua participação no confronto contra a Bélgica.

Do lado belga, a classificação para as oitavas veio de forma dramática. A equipe perdia para o Senegal por 2 a 0 até os 41 minutos do segundo tempo, mas conseguiu o empate com gols de Lukaku e do capitão Youri Tielemans. O próprio Tielemans garantiu a vaga nos acréscimos da prorrogação, convertendo um pênalti aos 125 minutos. Apesar da virada heroica, o desempenho da Bélgica ainda gera questionamentos, e jogadores como Timothy Castagne admitem a necessidade de uma atuação mais consistente para avançar.

Veteranos como Kevin De Bruyne e Romelu Lukaku, que participaram do duelo de 2014, seguem como pilares da seleção belga. Para os Estados Unidos, alcançar as quartas de final seria repetir a melhor campanha de sua história em Copas, obtida em 2002. O vencedor deste confronto definirá uma vaga na semifinal contra o classificado do duelo entre Espanha e Portugal.

A partida entre EUA e Bélgica está marcada para as 21h desta segunda-feira, em Seattle. O jogo é a chance dos americanos de virar a página de uma eliminação passada e consolidar sua melhor campanha recente em Copas do Mundo.