Amistoso "Operação Messi" selou destino do craque para a Argentina
Um amistoso organizado em 2004 pela Argentina contra o Paraguai, conhecido como "Operação Messi", foi decisivo para garantir que Lionel Messi representasse seu país de nascimento, evitando sua convocação pela Espanha.
A trajetória de Lionel Messi pela seleção argentina, que culminou na conquista da Copa do Mundo de 2022, poderia ter seguido um caminho completamente diferente. Um amistoso estratégico, realizado em 2004, foi decisivo para assegurar que o craque, ídolo do Barcelona, representasse seu país de nascimento, a Argentina, em vez da Espanha.
## A Disputa pela Joia Argentina
Lionel Messi nasceu em Rosário, Argentina, em 1987. Ainda na infância, mudou-se com a família para a Catalunha, na Espanha. Aos 11 anos, um problema hormonal detectado dificultava seu crescimento. O clube argentino Newell's Old Boys não arcou com os custos do tratamento, e o pai de Messi buscou alternativas. O talento do jovem logo chamou a atenção do Barcelona, que o acolheu e custeou seu tratamento.
Durante anos, Messi se tornou um dos maiores ídolos da história do Barcelona, solidificando sua vida e carreira na Espanha. Essa forte ligação com o clube catalão alimentou rumores sobre uma possível convocação para a Seleção Espanhola, o que geraria uma disputa pela sua nacionalidade esportiva.
## O Amistoso Decisivo
Em meio a incertezas e à falta de respostas da Associação de Futebol Argentina (AFA), a Espanha intensificou os esforços para contar com Messi. Para evitar qualquer contestação futura e garantir o jogador para a Argentina, a Federação Argentina de Futebol organizou uma partida estratégica. Em 29 de junho de 2004, a Seleção Sub-20 da Argentina enfrentou a equipe Sub-22 do Paraguai em um jogo oficial, com arbitragem da FIFA e transmissão televisiva.
Este amistoso serviu como a cartada final para selar o destino de Messi com a Albiceleste. Pouco antes de completar 17 anos, o jogador entrou no intervalo e teve uma atuação memorável, marcando um gol e dando duas assistências na goleada argentina por 8 a 0. O evento foi crucial para formalizar sua ligação com a seleção argentina, impedindo que ele pudesse, futuramente, defender a Espanha.
## Legado na Seleção Argentina
A partir desse amistoso, Messi iniciou uma carreira histórica pela seleção de seu país. Conquistou a Copa do Mundo Sub-20 em 2005 e a medalha de ouro nas Olimpíadas de 2008. Pela seleção principal, liderou a equipe na conquista de duas Copas América (2021 e 2024), da Finalíssima em 2022 e, coroando sua trajetória, a tão sonhada Copa do Mundo em 2022.