Pioneira do espaço Wally Funk, 87, morre no Texas

Wally Funk, pioneira da aviação e a mulher que viajou ao espaço aos 82 anos, faleceu aos 87 anos em sua residência em Grapevine, Texas (EUA). A confirmação da morte veio por meio de Mona Quintanilla, porta-voz da prefeitura local.

Funk entrou para a história em julho de 2021 ao se tornar a pessoa mais velha a alcançar o espaço. Esse feito concretizou um anseio que ela nutria desde os anos 1960. Sua autobiografia revelou a profunda conexão com a aviação, descrita como sua "vida inteira".

## Sonho adiado pela NASA

No início da década de 1960, Funk integrou o grupo Mercury 13, composto por 25 mulheres que passaram por rigorosos testes físicos e psicológicos para avaliar sua aptidão para missões espaciais. Ela foi a única a ser aprovada em todos os exames. Contudo, a NASA selecionou apenas homens — o grupo Mercury Seven — para sua primeira turma de astronautas, alegando que não estava disposta a arriscar enviar mulheres ao espaço na época.

A agência só passou a admitir mulheres em seu programa de astronautas em 1978, quando Funk já tinha 39 anos. A primeira mulher americana a ir ao espaço foi Sally Ride em 1983, enquanto a soviética Valentina Tereshkova já havia conquistado esse feito em 1963.

## Carreira e voo histórico

Apesar de nunca ter sido aceita pela NASA, Funk manteve-se ativa na aviação. Foi instrutora de voo, investigou acidentes aéreos, tornou-se a primeira inspetora mulher da Administração Federal de Aviação (FAA) e trabalhou no Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB). Acumulou mais de 19 mil horas de voo, pilotou aviões de passageiros e participou de corridas aéreas femininas. Foi reconhecida com inclusão em importantes halls da fama da aviação.

Seu sonho de ir ao espaço foi realizado em julho de 2021, a bordo do foguete New Shepard, da Blue Origin, empresa de turismo espacial de Jeff Bezos. O voo suborbital de pouco mais de dez minutos a levou a cerca de 100 quilômetros de altitude. Na ocasião, ela comentou que adorou cada minuto, desejando que tivesse durado mais.

O recorde de pessoa mais velha a viajar ao espaço, estabelecido por Funk, foi posteriormente superado por outros, como o ator William Shatner e Ed Dwight.