Diversidade Linguística Global Pode Ter Atingido Pico Há 3.000 Anos

A diversidade de idiomas falados no planeta Terra pode ter atingido seu ápice há cerca de 3.000 anos, um período anterior à ascensão dos grandes impérios como Roma. Nesta época, estima-se que o mundo abrigava dezenas de milhares de línguas distintas, um número significativamente superior aos aproximadamente 7.000 idiomas existentes hoje. Essa descoberta surge de modelos computacionais desenvolvidos por uma colaboração entre linguistas e cientistas de dados, cujos achados foram publicados na revista científica Science.

## Ascensão e Declínio da Diversidade Linguística

O estudo, liderado pelo físico argentino Damián Blasi da Universidade Pompeu Fabra, em Barcelona, sugere uma trajetória em forma de montanha-russa para a diversidade linguística. O crescimento acelerado teria ocorrido após a revolução agrícola, com a domesticação de plantas e animais, que impulsionou a expansão populacional. Contudo, o declínio começou a se manifestar com o surgimento dos primeiros grandes impérios, que tenderam a unificar culturas e línguas sob um domínio central.

Para chegar a essas conclusões, os pesquisadores se basearam em pressupostos teóricos e dados atuais, já que um censo exato de idiomas antigos é impossível sem registros escritos extensivos, que eram escassos no período remoto. Em contrapartida, o cenário moderno é marcado pela expansão de línguas de origem europeia, como inglês, espanhol e português, além de idiomas asiáticos com grande número de falantes, como o mandarim. Atualmente, cerca de 5 bilhões de pessoas falam pelo menos uma das dez línguas mais comuns, enquanto metade dos idiomas do mundo corre risco de extinção, com aproximadamente quatro línguas desaparecendo anualmente.

## Modelagem Computacional e Evidências Antigas

A equipe de Blasi desenvolveu um modelo computacional que considera o estilo de vida de caçadores-coletores, que prevaleceu até cerca de 12 mil anos atrás. Embora houvesse variações nesse modo de vida, os autores argumentam que as semelhanças entre esses grupos e os povos modernos que ainda vivem assim permitem usar a diversidade linguística atual como base para estimativas passadas. O modelo sugere que, no início do Holoceno, com uma população global estimada em até 7 milhões de pessoas, existiam entre 4.500 e 6.000 idiomas.

O achado mais surpreendente é que a diversidade linguística parece ter aumentado após a adoção da agricultura. Essa prática, que se acreditava inicialmente levar ao domínio demográfico de certos grupos e à consequente eliminação de idiomas vizinhos, parece ter tido um efeito contrário em um primeiro momento, promovendo a diversificação. A pesquisa lança luz sobre a complexa dinâmica da evolução linguística humana e os fatores que moldaram a paisagem idiomática global ao longo dos milênios, destacando a fragilidade da diversidade linguística em face de processos de unificação cultural e política.