Aos 91 anos, idoso refaz Trilha dos Apalaches e busca novo recorde
Aos 91 anos, Dale Sanders, o 'Barba Grisalha', refaz a Trilha dos Apalaches (3.524 km) em busca de seu recorde pessoal como a pessoa mais velha a completar o percurso pela segunda vez.
Dale Sanders, aos 91 anos, está em uma jornada desafiadora pela Trilha dos Apalaches, uma rota de aproximadamente 3.524 quilômetros que se estende da Geórgia ao Maine, nos Estados Unidos. O idoso, apelidado de "Barba Grisalha" pelos trilheiros, busca reconquistar o recorde de pessoa mais velha a completar a travessia em um único ano. Ele já havia alcançado este feito em 2017, aos 82 anos.
## Desafios em Meio à Natureza
A atual empreitada de Sanders tem enfrentado condições climáticas adversas, especialmente nas Montanhas Brancas, em New Hampshire. Em um dia particularmente difícil, o idoso se deparou com ventos fortes, neblina densa e chuva lateral intensa enquanto atravessava uma crista. A rota exige escaladas e, em certo ponto, Sanders notou que um trecho rochoso parecia mais desafiador do que em sua caminhada anterior. Um guarda de trilha chegou a alertá-lo sobre o perigo, afirmando que ele "morreria se continuasse" devido a uma forte tempestade.
Apesar das dificuldades, Sanders mantém o foco. Ele planeja caminhar cerca de 19 quilômetros por dia, com um dia de descanso semanal. Em sua jornada, ele tem sido acompanhado por Garrison Gandy, um jovem de 28 anos conhecido como "Doublewide", que o auxilia na progressão até abrigos onde podem descansar e se alimentar.
## O Espírito Competitivo e a Busca por Recordes
A motivação de Dale Sanders para bater recordes de idade começou após se aposentar em 2002. Em 2010, comemorou seu 80º aniversário completando a extensão do rio Mississippi de caiaque. A Trilha dos Apalaches se tornou seu próximo grande desafio. Ele atribui seu espírito competitivo à infância em uma fazenda de tabaco no Kentucky, onde sofreu bullying e encontrou nos esportes uma válvula de escape e uma forma de se destacar.
O recorde anterior de Sanders na Trilha dos Apalaches foi quebrado em 2021 por MJ Eberhart, o "Nimblewill Nomad". Sanders e Eberhart mantêm uma amizade próxima, e Sanders chegou a acompanhar Eberhart em trechos para que ele não desistisse. Agora, Sanders busca retomar o título para si.
Para otimizar as condições de caminhada, Sanders iniciou sua jornada a partir de Harpers Ferry, na Virgínia Ocidental, movendo-se para o sul e depois retornando ao mesmo ponto para completar a metade norte da trilha. Essa estratégia permite aproveitar as melhores épocas do ano em diferentes trechos do percurso.