Seca histórica opõe agricultores e cidades por água no oeste dos EUA
Seca histórica no oeste dos EUA intensifica disputa por água entre agricultores e cidades. Níveis de reservatórios caem drasticamente, afetando 40 milhões de pessoas e a produção agrícola.
A histórica seca que assola o oeste dos Estados Unidos intensificou um conflito latente entre agricultores e centros urbanos pela escassez de água. A bacia do rio Colorado, que abastece aproximadamente 40 milhões de pessoas em sete estados americanos e no México, além de irrigar milhões de hectares de terras agrícolas, enfrenta níveis alarmantes de redução hídrica. A situação foi agravada por um inverno com acúmulo de neve recordemente baixo e um mês de março que se tornou o mais quente já registrado na região.
## Conflito por Recursos Hídricos
Em estados como Arizona, Utah e Colorado, as consequências da falta d'água são visíveis. Agricultores relatam a venda de parte de seus rebanhos devido à falta de água para abastecimento, enquanto reservatórios atingem níveis críticos, chegando a 1% de sua capacidade em alguns casos. Comunidades rurais enfrentam a possibilidade de ficarem sem água em poucos meses. Paralelamente, áreas urbanas e indústrias, incluindo data centers, projetos de energia solar e fábricas de chips, também dependem desses recursos, aumentando a pressão sobre o sistema do rio Colorado.
## Agricultores em Desvantagem
Produtores rurais, como Nancy Caywood no Arizona e Jace Miller no condado de Pinal, enfrentam dificuldades extremas. Apesar de pagarem taxas anuais de uso de água, muitas vezes se deparam com a completa exaustão dos reservatórios. A fazenda de Caywood, que produz alfafa e algodão, depende inteiramente da irrigação de um afluente do rio Colorado, que em anos de seca severa, como o atual, chega a secar completamente. Miller, cuja família cultiva a terra há cinco gerações, viu mais da metade de seus campos ficarem sem uso devido à falta de água. Ele perdeu grande parte do acesso à água do rio Colorado em 2022, quando os usuários urbanos passaram a ter prioridade. A expansão de empresas imobiliárias e de energia solar nas terras agrícolas agrava a situação, com propostas de compra de terras que antes eram usadas para produção de alimentos. Agricultores defendem a importância da segurança alimentar e pedem moratórias ao crescimento residencial desenfreado.
## Demandas Urbanas Crescentes
Por outro lado, representantes de centros urbanos argumentam que a água historicamente destinada à agricultura poderia suprir as necessidades crescentes das cidades. Michelle Ugenti-Rita, candidata à Câmara Municipal de Scottsdale, um subúrbio de Phoenix, sugere que a compra de outorgas de águas subterrâneas de agricultores e outras cidades pode ser uma solução. Scottsdale, com cerca de 250 mil habitantes, obtém 70% de sua água do rio Colorado e busca ativamente novas fontes. A disputa reflete um dilema complexo entre a necessidade de manter a produção agrícola e o crescimento urbano em uma região cronicamente afetada pela escassez hídrica, com autoridades americanas considerando cortes drásticos no fornecimento para estados como Arizona, Califórnia e Nevada.