Supercondutor avança: Recorde de temperatura rompe barreira de décadas

Um avanço significativo na busca por supercondutores mais eficientes foi anunciado por cientistas da Universidade de Houston. A equipe conseguiu elevar a temperatura de operação de um composto conhecido há décadas, o Hg1223, para -122,15 °C sob pressão ambiente. Este feito supera em mais de 20 °C o recorde anterior, estabelecido em 1993, representando um passo crucial para a viabilização de aplicações práticas da supercondutividade em condições próximas às do dia a dia.

Supercondutores são materiais fascinantes capazes de conduzir eletricidade sem qualquer resistência. No entanto, a sua utilização em larga escala tem sido limitada pela necessidade de temperaturas extremamente baixas ou pressões elevadas. A nova marca alcançada pela Universidade de Houston, publicada na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, demonstra que é possível obter essa propriedade em condições menos extremas.

## Técnica Inovadora Modifica Material

Para atingir este resultado, os pesquisadores empregaram uma técnica denominada "têmpera por pressão". O Hg1223, um supercondutor de cuprato composto por óxido de cobre, mercúrio, bário e cálcio, foi inicialmente submetido a uma compressão intensa, atingindo até 30 gigapascais – uma pressão quase 300 mil vezes superior à encontrada ao nível do mar. Logo após, essa compressão foi retirada rapidamente.

O processo induziu um estado metaestável no material, permitindo que ele mantivesse certas características, incluindo a supercondutividade em temperaturas mais elevadas, mesmo após o retorno à pressão ambiente. Os cientistas acreditam que pequenas alterações estruturais, ou defeitos, criados durante essa transição são responsáveis por essa melhoria no desempenho. A análise microscópica do material foi realizada com o auxílio da Advanced Photon Source (APS), um equipamento de raios X do Laboratório Nacional de Argonne.

## Rumo à Supercondutividade Ambiente

Embora o avanço seja notável, o objetivo final da pesquisa na área de supercondutores é alcançar a operação em temperatura e pressão ambientes. Atualmente, materiais como o decahidreto de lantânio já demonstraram supercondutividade a temperaturas mais elevadas (-13,15 °C), mas exigem pressões extremas, comparáveis às encontradas no núcleo da Terra.

A evolução dos supercondutores abre um leque de possibilidades para diversas aplicações. Entre elas, destacam-se redes elétricas com perdas de energia significativamente menores, veículos elétricos mais eficientes, sistemas de levitação magnética e novas tecnologias para armazenamento de energia. A pesquisa da Universidade de Houston não apenas estabelece um novo recorde, mas também aprofunda o entendimento sobre como manipular a estrutura de materiais para obter propriedades elétricas revolucionárias.