Ratos demonstram empatia em níveis graduais, revela estudo

Uma pesquisa recente conduzida pela Ruhr University Bochum, na Alemanha, lança nova luz sobre a capacidade de empatia em animais, especificamente nos ratos. O estudo, liderado pelo professor Albert Newen e publicado na revista Biological Reviews, desafia a visão dicotômica de que animais ou possuem empatia ou não, propondo um modelo que a entende como um espectro de capacidades graduais.

## Empatia em Múltiplas Dimensões

O objetivo central da investigação foi desenvolver uma metodologia mais precisa para medir a empatia entre diferentes espécies. Para isso, os pesquisadores identificaram cinco dimensões-chave: o reconhecimento da emoção alheia, a compreensão da situação vivida pelo outro, a percepção de estados mentais, a flexibilidade comportamental e a orientação da ação em benefício de um indivíduo. Ao aplicar este modelo a estudos anteriores envolvendo ratos, cães, corvídeos e primatas, a equipe buscou evitar classificações simplistas.

## O Rato e o Companheiro Preso

Uma das bases para a análise foi um experimento clássico de 2011, onde um rato livre teve a oportunidade de libertar um companheiro aprisionado. Após a libertação, o rato que estava livre compartilhou alimento com o companheiro resgatado. Esse comportamento foi interpretado como uma possível manifestação de empatia, indicando uma ação voltada para o bem-estar de outro indivíduo, mesmo que não fosse estritamente para benefício próprio imediato. A pesquisa alemã sugere que essa capacidade de ajuda, embora presente, opera em níveis distintos quando comparada à empatia humana.

## Um Modelo para Entender a Empatia Animal

Os pesquisadores argumentam que a empatia em ratos apresenta características moderadas na identificação de emoções e situações, mas uma capacidade limitada na leitura de estados mentais complexos. No entanto, a flexibilidade comportamental e a orientação da ação para ajudar outro indivíduo foram destacadas. A equipe defende que essa abordagem multidimensional permite uma classificação mais detalhada da empatia animal, focando em quais componentes do comportamento estão presentes e em qual intensidade, em vez de uma simples resposta de sim ou não.

## Implicações para a Ciência

A pesquisa liderada por Newen contribui para uma compreensão científica mais ampla do conceito de empatia, afastando-se de interpretações puramente antropocêntricas. Ao propor um modelo graduado, o estudo abre caminhos para futuras investigações sobre as complexas interações e comportamentos sociais no reino animal, reconhecendo as nuances e variações existentes entre as espécies.