Primeiro 'destro' do mundo: Fóssil de 'minhoca' revela preferência por lado direito há 550 milhões de anos
Fósseis de Spriggina floundersi, animal que viveu há 550 milhões de anos, indicam que a preferência pelo lado direito, característica dos destros, já existia na aurora da vida animal.
A preferência pela mão direita, uma característica comum na maioria dos humanos, pode ter suas origens em um animal semelhante a uma minhoca que habitou os oceanos há aproximadamente 550 milhões de anos. Pesquisadores analisaram mais de 100 fósseis da criatura conhecida como *Spriggina floundersi*, descoberta no sul da Austrália, e concluíram que esses animais primitivos demonstravam uma tendência a se curvar para o lado direito, indicando uma forma de lateralidade.
O *Spriggina floundersi* viveu durante o Período Ediacarano, um dos momentos iniciais do surgimento da vida animal. Com um corpo achatado e segmentado, oval e alongado, a criatura possuía uma extremidade afilada e outra com uma grande estrutura curva, o que a identifica como um dos animais com cabeça mais antigos conhecidos. Embora seu tamanho fosse modesto, variando entre 2 a 10 centímetros, a análise de seus fósseis tem fornecido insights surpreendentes sobre a evolução.
## Evolução da Lateralidade
Um debate científico em torno do *Spriggina floundersi* girava em torno de sua capacidade de locomoção. A nova análise, considerada a mais abrangente desde a descoberta dos fósseis em 1958, sugere que o animal não apenas se movia, mas também possuía uma preferência comportamental. A maioria dos fósseis encontrados exibe uma curvatura para a esquerda na rocha, o que, por serem impressões em imagem espelhada, indica que os animais vivos se curvavam para a direita.
Essa proporção de espécimes curvados para a esquerda (aproximadamente o dobro daqueles curvados para a direita) levou os cientistas a inferir a lateralidade. "O que realmente surpreendeu foi que eles tinham essa 'lateralidade'", afirmou Scott Evans, autor principal do estudo e curador assistente de paleontologia de invertebrados no Museu Americano de História Natural. A descoberta sugere que a preferência direcional, observada hoje em humanos, primatas, ratos, rãs e insetos, já estava presente nessas comunidades animais primitivas.
## Um Sistema Nervoso Conectado
A presença dessa preferência comportamental em um organismo de meio bilhão de anos é considerada estatisticamente significativa. De acordo com Diego García-Bellido, pesquisador sênior de paleontologia do Museu da Austrália do Sul, isso sugere que o *Spriggina floundersi* já possuía um sistema nervoso conectado aos músculos. Essa conexão permitia que o animal se curvasse em uma direção preferencial, pavimentando o caminho evolutivo para características observadas em animais modernos.
Embora não existam animais idênticos ao *Spriggina floundersi* hoje, a compreensão de sua anatomia e comportamento oferece uma janela para o alvorecer da complexidade animal. A pesquisa, publicada na revista *Scientific Reports*, reforça a ideia de que muitas das características fundamentais que associamos aos animais atuais já estavam em desenvolvimento nas primeiras formas de vida multicelular, moldando a biodiversidade que vemos hoje.