Nova espécie de macaco com lábios alaranjados é descoberta no Congo

Uma nova espécie de macaco, batizada de Colobus congensis e conhecida localmente como Likweli, foi identificada na República Democrática do Congo (RDC). A descoberta, publicada na revista PLOS ONE, marca um momento significativo para a primatologia, sendo apenas a quinta nova espécie de macaco descrita na África nas últimas sete décadas. A espécie se destaca por sua pelagem preta brilhante, pelos longos, uma cauda proeminente e, notavelmente, uma face com lábios rosa-alaranjados e marcas faciais em tons de laranja e creme.

## Características Distintas e Evolução

Pesquisadores da Florida Atlantic University (FAU) e do City University of New York Graduate Center apontam que o Likweli possui características cranianas, dentárias e esqueléticas únicas que o diferenciam de outros macacos colobus africanos. Com um peso aproximado de 6,8 quilos, ele é menor que seus parentes conhecidos. A análise genética revelou que seu parente mais próximo, o Colobus satanas, diverge há cerca de 4 a 5 milhões de anos, indicando uma das mais antigas divisões evolutivas dentro da linhagem Colobus. A pelagem lisa e brilhante, juntamente com as feições faciais marcantes, contribui para sua aparência distinta.

## Processo de Descoberta e Conservação

O processo de descrição da nova espécie iniciou-se em 2008, com fotografias de um primata incomum na região centro-leste da RDC. Observações mais detalhadas ocorreram dez anos depois, e entre 2018 e 2022, foram registrados 114 avistamentos. A confirmação da nova espécie envolveu a análise de anatomia, observações de campo, genética e conhecimento ecológico local. Especialistas examinaram coleções de museus e dados comparativos para comprovar sua distinção.

Apesar da empolgação científica, o Colobus congensis enfrenta sérias ameaças. Sua distribuição geográfica é restrita a uma área de cerca de 1.700 quilômetros quadrados, predominantemente dentro do Parque Nacional de Lomami. Pesquisadores recomendam sua classificação como espécie em perigo de extinção devido à perda de habitat e à pressão da caça. A proteção dessa região é considerada crucial para a sobrevivência do Likweli, que é pouco conhecido até mesmo pelas populações locais.