Estrela 'Canibal' Pode Ter Devorado Planeta e Prepara-se para Engolir Anã Marrom

Cientistas identificaram uma estrela, a aproximadamente 1,3 mil anos-luz da Terra, que aparenta ter consumido um de seus próprios planetas e agora se prepara para engolir um segundo corpo celeste massivo. A descoberta, detalhada em dois novos estudos publicados nas revistas The Astrophysical Journal e The Astrophysical Journal Letters, revela a estrela TOI-5882 exibindo assinaturas químicas que apontam para a absorção de um planeta em um passado recente. Além disso, uma anã marrom de grande porte, orbitando muito perto da estrela, também está destinada a ser consumida, possivelmente antes do previsto.

## O Ciclo de Engolimento Estelar

O processo de engolfamento planetário é uma fase natural na evolução de uma estrela. Conforme envelhece e se expande para a fase de gigante vermelha, a estrela pode engolir planetas mais próximos, que são destruídos e incorporados à sua massa. Este fenômeno é o mesmo que espera parte do Sistema Solar em alguns bilhões de anos, quando o Sol deverá engolfar Mercúrio, Vênus e talvez até a Terra. A destruição de um planeta deixa vestígios químicos detectáveis na luz estelar, permitindo aos astrônomos identificar esses eventos.

## Evidências Químicas da Destruição

A análise da luz emitida por TOI-5882 revelou níveis excepcionalmente altos de lítio, um elemento mais comum em planetas do que em estrelas. Segundo o estudo principal publicado no The Astrophysical Journal, essa abundância sugere fortemente que a estrela absorveu um planeta. Claudia Aguilera-Gómez, coautora do estudo, ressalta que essas descobertas conectam o estudo da evolução estelar e de exoplanetas, oferecendo insights sobre ambos.

## O Papel da Anã Marrom TOI-5882-b

A estrela TOI-5882, cerca de 30% mais massiva que o Sol, já era de interesse devido à presença de uma anã marrom massiva em sua órbita, denominada TOI-5882-b. Com aproximadamente 22 vezes a massa de Júpiter e uma órbita de apenas uma semana, sua proximidade com a estrela torna sua absorção futura quase certa. Brooke Kotten, autora principal do estudo, sugere que a intensa influência gravitacional da anã marrom pode ter sido a causa da destruição do primeiro planeta. Como TOI-5882 ainda não está em sua fase de gigante vermelha, o engolfamento natural é menos provável. A hipótese é que a gravidade da anã marrom perturbou a órbita de um planeta vizinho, lançando-o contra a estrela.

## Um Futuro Incerto para a Anã Marrom

O planeta destruído, possivelmente uma super-Terra rochosa ou um mundo semelhante a Netuno, pode ter desaparecido há até dois bilhões de anos. Embora a destruição em si tenha sido rápida, os vestígios químicos permanecem detectáveis por longos períodos. Agora, a anã marrom TOI-5882-b também enfrenta um destino similar. Um segundo estudo, publicado no The Astrophysical Journal Letters e liderado por Ritvik Narayan, indica que a absorção deste corpo celeste pela estrela poderá ocorrer significativamente mais cedo do que as estimativas anteriores, que previam cerca de 110 milhões de anos.