Cometa descoberto em 1873 terá melhor visibilidade em décadas

Um cometa descoberto há mais de um século, em 1873, está prestes a proporcionar uma das melhores oportunidades de observação em décadas. O corpo celeste, conhecido como 10P/Tempel 2, com aproximadamente dez quilômetros de diâmetro, realizará sua passagem mais favorável pela Terra em muito tempo, tornando-se visível com binóculos ou pequenos telescópios a partir de julho.

A aproximação máxima ocorrerá em 3 de agosto de 2026, quando o cometa estará a cerca de 62 milhões de quilômetros de distância. Essa proximidade, equivalente a 0,4144 unidades astronômicas (AU), é considerada ideal para observações terrestres. Uma AU representa a distância média entre a Terra e o Sol.

## Uma Descoberta Histórica e Órbita Detalhada

A descoberta do 10P/Tempel 2 remonta a 4 de julho de 1873, quando o astrônomo alemão Wilhelm Tempel o avistou pela primeira vez. Cálculos iniciais indicaram um período orbital de cerca de cinco anos. Observações posteriores refinaram essa estimativa, e hoje sabe-se que o cometa completa uma volta ao redor do Sol a cada 5,37 anos. Sua órbita se estende de uma região próxima à órbita de Júpiter até um ponto ligeiramente dentro da órbita de Marte.

Embora o período orbital relativamente curto torne o 10P um alvo frequente, nem todas as passagens oferecem condições ideais de visibilidade. A geometria entre o cometa, a Terra e o Sol varia, alternando entre aparições favoráveis e desfavoráveis. As passagens de 1978, 1988 e 1999 foram bem posicionadas, enquanto as de 1983, 1994 e 2004 foram menos propícias.

## Fenômenos e Oportunidades de Observação

Conforme o cometa se aproxima do Sol, o aquecimento provoca a sublimação de gelo e gás, alterando sua composição. Pesquisadores notaram uma desaceleração significativa em sua rotação, possivelmente devido à liberação assimétrica de material. Apesar do interesse científico e de propostas para missões espaciais, nenhuma sonda foi lançada especificamente para observar este cometa de perto.

## Como e Quando Observar

A partir deste mês, o 10P/Tempel 2 já deve ser visível na constelação de Capricórnio para observadores equipados com binóculos ou telescópios pequenos. O auge da visibilidade é esperado próximo ao seu periélio (ponto de máxima aproximação ao Sol), quando o brilho do cometa deve atingir magnitude 7, transitando perto da constelação de Piscis Austrinus. O cometa será observável em ambos os hemisférios, com uma posição mais alta no céu para observadores no hemisfério sul.