Cientistas criam espermatozoides em laboratório a partir de células-tronco

Uma equipe de cientistas alcançou um marco significativo na área da reprodução humana, conseguindo transformar células-tronco em células precursoras de espermatozoides em um ambiente laboratorial que imita o testículo. A pesquisa, publicada na revista Cell Stem Cell, utilizou células-tronco pluripotentes induzidas (iPSCs), derivadas de sangue humano e tecido de macaco-rhesus. Sob a aplicação de sinais químicos específicos, essas células foram convertidas em células germinativas primordiais (PGCLCs), os precursores dos espermatozoides.

## Recriando o Ambiente Testicular

O grande avanço residiu na criação de uma estrutura tridimensional denominada testículo reconstituído xenogênico (xrTestis). Essa estrutura foi formada pela combinação das células germinativas com células de suporte de testículos fetais de camundongos. O xrTestis reproduziu características fundamentais de um testículo natural, desenvolvendo túbulos seminíferos, onde a produção de espermatozoides ocorre. Para prolongar o desenvolvimento, essas estruturas foram transplantadas para rins de camundongos, onde permaneceram ativas por oito a nove meses.

## Potencial para Combater Infertilidade

A formação de espermatozoides é um processo complexo e falhas nessa sequência podem levar à infertilidade masculina. Embora modelos com roedores tenham sido úteis, eles não replicam totalmente a biologia dos primatas. A nova abordagem, portanto, oferece uma ferramenta mais próxima da realidade humana para investigar as causas genéticas da infertilidade e testar futuras terapias. O estudo também identificou proteínas chave (NANOS3 e DND1) e o ácido retinoico como essenciais para a sobrevivência e maturação dessas células. Apesar do progresso, a técnica ainda está distante de ser um tratamento direto, focando-se na pesquisa e desenvolvimento de modelos mais precisos.