Câncer Contagioso é Identificado em Peixes pela Primeira Vez

## Descoberta Pioneira de Câncer Transmissível em Peixes

Cientistas da Universidade de Vermont identificaram um tipo de câncer que se espalha entre peixes, um fenômeno nunca antes documentado. O melanoma que afeta os bagres da espécie *Ameiurus nebulosus* no lago Memphremagog, situado na fronteira entre os Estados Unidos e o Canadá, não se desenvolve de forma independente em cada animal. Em vez disso, as próprias células tumorais se desprendem de um peixe e infectam outros, comportando-se de maneira semelhante a um parasita.

Este achado, publicado na revista científica Nature, representa um marco na compreensão de doenças neoplásicas e sua capacidade de transmissão entre organismos. Ao contrário de infecções virais que causam tumores individuais, o câncer transmissível envolve a migração da mesma linhagem celular cancerosa de um hospedeiro para outro, mantendo o DNA do animal original.

## Investigação Ambiental Revela Origem Inesperada

O problema ganhou atenção entre 2014 e 2017, quando uma pesquisa revelou a presença de lesões escuras e elevadas na pele de uma parcela significativa da população de bagres do lago Memphremagog. Inicialmente, as suspeitas recaíram sobre a qualidade da água do lago, que abastece mais de 175 mil pessoas e é monitorado de perto. Uma enchente em 2011, causada pela tempestade tropical Irene, havia levado poluentes para o corpo d'água, levando pesquisadores a considerar um possível impacto ambiental.

No entanto, a análise genética completa dos tumores e dos tecidos saudáveis dos bagres investigados descartou a hipótese de contaminação ambiental direta. Os resultados genômicos indicaram que as células tumorais possuíam um perfil genético distinto do hospedeiro, confirmando que se tratava de células de um organismo diferente, que haviam se instalado e proliferado no peixe infectado.

## Implicações e Comportamento Parasitário

Este tipo de câncer transmissível já foi observado em outros três grupos de animais, mas nunca em peixes. A forma como as células tumorais se comportam sugere uma adaptação evolutiva, onde o câncer age mais como um parasita do que como uma doença que surge espontaneamente dentro de um indivíduo. A pesquisa levanta questões importantes sobre a evolução do câncer e os mecanismos de transmissão entre espécies, especialmente em ambientes aquáticos que podem acumular e disseminar patógenos e células anômalas.

A descoberta reforça a importância do monitoramento ambiental e genético em ecossistemas aquáticos, especialmente aqueles sujeitos a perturbações como tempestades e poluição, que podem alterar a dinâmica de doenças e a saúde das populações de peixes. O estudo abre caminho para novas investigações sobre a biologia do câncer e sua transmissão em diferentes formas de vida.